Il y a quelque temps j’ai découvert par l'entremise des réseaux sociaux, le projet ambitieux d’Érick Ouellet, propriétaire de l’entreprise la Chaise Rouge qui a transformé l’église de la paroisse Saint-Sacrement à Howick en boutique d’antiquité. Je vous invite à visiter son projet et à faire le tour de cette boutique pas comme les autres.
Tout d'abord, laissez-moi vous présenter ce natif de Rimouski, arrivé à Montréal à 18 ans. Il a travaillé dans plusieurs domaines avant de devenir antiquaire : infographie, imprimerie, ainsi que quelques années en rénovation. La Chaise Rouge commence par une histoire d'amour entre deux passionnés d'antiquités. Le proprio me raconte que c'est lorsque son épouse Josée perd son emploi que le couple a décidé de plonger et de faire de leur passion commune pour les antiquités, un projet d'entreprise.
Pour commencer, la Chaise Rouge s'établit en 2005 dans une ancienne boulangerie à Sainte-Martine. Érick relate que le bâtiment était minuscule, pas d'eau, pas de toilette difficile à chauffer, « l'atelier était tellement petit que lorsque le commerce était fermé en début de semaine, on tassait les meubles de la boutique pour utiliser l'espace afin de préparer des meubles qu'on allait vendre le week-end suivant ». La récession vient ensuite couper les ailes au milieu des antiquités. Plusieurs entreprises dans le domaine cessent leurs activités pendant cette dure période, mais pour nos deux entrepreneurs, il était hors de question de mettre la clé sous la porte. Érick et sa douce se sont retroussé les manches et ont décidé d'offrir un service de restauration de meuble à leur clientèle. Érick raconte qu’ils ont travaillé très fort à décaper, à sabler, à restaurer des meubles, souvent jusqu'à minuit le soir, parfois 7 jours sur 7, des semaines de 80 - 90 heures, « ce n'était pas hors du commun pour nous, mais on était entêté à passer au travers » dit-il.
En 2014, c'est dans un tout nouveau local que La Chaise Rouge prend vraiment son envol et se met au numérique en créant sa page Facebook et en faisant l’acquisition du groupe ANTIQUITÉS À VENDRE AU QUÉBEC, qui est maintenant le plus important groupe d'achat et vente d'antiquités au Canada et le plus important groupe francophone du genre au monde, le match était parfait !
Malheureusement, 5 ans plus tard, alors qu'ils ont le vent dans les voiles, Josée décède d'un cancer fulgurant. Érick nous explique comment il a vécu cette grande épreuve. « Novembre 2019, la bombe tombe, le foutu cancer est venu m’arracher ce que j’avais de plus précieux… Mon amour, ma partner, ma complice, ma chum, ma Josée… Josée c'était le soleil de La Chaise Rouge, tout le monde s'en souvient comme une personne rayonnante, qui avait toujours le sourire et qui aimait le monde et le monde l'aimait, et l'aime encore. Les mois suivants furent très pénibles : de difficiles décisions ont dû se prendre, tout arrêter ça ou continuer… »
Avec résilience, il choisit de continuer, il dit « Comme une chose n'arrive jamais pour rien, le projet de l'Église du Très Saint-Sacrement de Howick est arrivé dans le décor, après une longue négociation, s'en était fait, le 1er juin 2020, en pleine pandémie, La Chaise Rouge faisait l'acquisition de ce splendide bâtiment qui date de 1909. Après 4 mois et demi de travaux intenses et avec l'aide d'une magnifique équipe de collaborateurs, La Chaise Rouge, version 4.0 ouvrait ses portes à la mi-octobre. »
C'est pour me donner du pep suite à un problème de santé que mon chéri m'y a conduit, histoire de me remonter le moral de chineuse sur le carreau. Je n'ai pas été déçue par l'escapade improvisée et j'ai tout de suite été charmée par l’ambiance chaleureuse du lieu. L'église du début du siècle dernier a un beau clocher et une tour qui se termine par un petit dôme, une grande fenêtre ronde en bois décore la devanture. On est accueilli sur le parvis par une chaise berçante rouge, image de marque de l'entreprise.
En entrant dans la nef transformée en boutique, on est impressionnée par la beauté de l'espace grandiose. On ressent toute l'histoire et la culture rattachées au lieu de culte. Le bâtiment est de forme traditionnelle avec de grandes colonnes et est baigné de lumière grâce à de nombreuses fenêtres en arches dépourvues des habituels vitraux qui, bien que magnifiques, réduisent souvent la luminosité. Notre regard est attiré vers le chœur jaune et bleu de l’église où trône le crucifix surmonté d’une peinture de la dernière scène accompagnée de la phrase « Jésus sauveur du monde ».
Le proprio a conservé quelques bancs d'église pour réaliser un ingénieux système de table et d’étal qui lui permet d’exposer avec soin sa marchandise, c'est propre, en super état et bien présenté. Il a également eu le souci de préserver plusieurs éléments orignaux comme le chemin de croix, les luminaires d'origines ainsi que plusieurs statues religieuses. Pour payer nos achats, on monte dans le chœur où la caisse enregistreuse est posée à même l'autel. De quoi faire réagir les puristes, dont je ne fais pas partie.
Lors de ma visite, sa bonne amie était présente. Passionnée aussi d'antiquités et habitant le village, elle vient lui donner un coup de main à la boutique.
En montant au jubé par un étroit escalier de bois, j'ai pu avoir une magnifique vue d'ensemble, voir de plus près la grande fenêtre circulaire de la devanture et découvrir l'orgue Casavant qui retentissait autrefois dans les lieux.
J'ai demandé à Érik, ce que les visiteurs trouveront à la Chaise Rouge. Des meubles nord-américains, canadiens, québécois, meubles en pin, des articles déco de toutes sortes, des items pour collectionneurs, et ce, pour tous les budgets, des gens repartent avec de gros meubles comme avec de petits items à 5 $ pour compléter leur décor ou encore leur collection.
Je vous propose quelques images de son inventaire.
Quelle super visite, hein ! Je suis pas mal certaine que la belle Josée, serait fière de ce que devient sa Chaise Rouge. Lors de mon passage, j'en ai profité pour me procurer une boite ancienne fleurie (cadeau du proprio, merci !!!), une caméra des années 60 en Bakélite pour la collection de mon jules et des chandeliers en laiton. Une belle virée « feel good » dans la campagne montérégienne.
Reconvertir une église, ce n’est pas banal ! J’étais curieuse de connaître les réactions des gens du coin lors de la transformation du bâtiment religieux ? Est-ce que certains étaient contre ? Érik affirme que la réponse est très positive et que la population voit d’un bon œil le fait qu’il préserve le patrimoine religieux et redonne une 2e vie à cette belle bâtisse qui tient à cœur à la communauté. D'ailleurs il a pris pour habitude de sonner les cloches au grand plaisir des villageois, tous les vendredis à 18 h. Et lorsque je lui demande si les rénovations lui ont réservé des surprises, il me déclare qu’après 111 ans de raboudinages, il trouve des surprises chaque jour !
Voici en vrac d'autres réponses d’Érick à mes questions
Q. De quelles réalisations ou trouvailles êtes-vous le plus fier ?
R. D'être encore en affaires après bientôt 15 ans ! LOL
Q. Un objet que vous ne pouvez vous empêcher d’acheter ?
R. Des coups de cœur! Je me dis que si j'ai un coup de cœur pour un item, quelqu'un va certainement l'avoir aussi. Que préférez-vous dans votre métier ? C'est qu'on apprend tout le temps, rares sont les journées dans ce domaine où l'on n'apprend rien.
Q. Quels ont été les obstacles que vous avez rencontrés dans votre carrière de brocanteur ?
R. La jalousie aurait pu en être une, mais La Chaise Rouge est rendue ce qu'elle est aujourd'hui, car nous n'avons jamais écouté autre chose notre feeling.
Q. Quelles sont les qualités essentielles d’un bon antiquaire/brocanteur ?
R. Les connaissances, les connaissances et les connaissances, sans oublier les connaissances !
Q. Y a-t-il d’autres commerces ou attractions dans votre région qui intéressent les collectionneurs d’antiquités ?
R. Pas assez à mon goût, plus on serait dans la même région, plus on attirerait de visiteurs, je rêve, un jour, de faire partie d'un pôle d'attraction pour les chineurs et ceux qui recherchent des trouvailles. L'union fait la force, il ne faut jamais l'oublier.
J'espère que vous avez apprécié la visite, n'hésitez pas à partager sur vos réseaux!
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Adresse : 64 Lambton Howick, QC J0S 1G0
